'Todos los vecinos saben quién es ella': cómo una mujer construyó una granja de flores a lo largo de ocho yardas (2023)

SAN DIEGO—

Rachel Nafis, con cornberberechos hasta la cintura, cortó las flores de color rubor que crecían en el jardín de su vecino mientras sus ojos vagaban hacia la puerta principal.

“Espero que Tom salga a saludar”, dijo mientras colocaba los tallos cortados en un cubo de agua.

Pronto, una sonrisa se deslizó por su rostro cuando Tom Weaver abrió la puerta y salió al porche.

“Es tan maravilloso ver crecer flores fuera de mi ventana”, dijo desde su silla de ruedas. “Me encanta verlos. Huelen tan bien.

Hileras de dalias crecen en el patio trasero de Tom Weaver. Weaver donó su patio delantero y trasero a su vecina, Rachel Nafis.

(Mariah Tauger / Los Ángeles Times)

Durante tres años, Nafis, una florista de una sola mujer, ha cultivado girasoles, dalias y cornberberechos fuera de la casa de Weaver, uno de los ocho vecinos que han donado sus jardines aFlores de la granja de salterio, un colectivo suelto de jardines de corte que atrae a las florerías de San Diego, a los floristas de eventos y a los amantes de los ramos de flores.

No es sorprendente que las flores brotaran de los patios en varios estados de floración debido a las estaciones. A la vuelta de la esquina de su base de operaciones, al otro lado de la calle de la escuela primaria Webster en City Heights, flores de paja amarillas y rosadas y delicados alfileteros de scabiosa azul crecen altos en canteros elevados.

Un cuarto de milla en la otra dirección, campanillas rosadas y la conclusión de fragantes guisantes de olor crecen en filas ordenadas detrás de la casa de alquiler de Sophie Thompson.

“Todos mis jardines están en lugares donde la gente no puede cuidarlos como quisiera”, dijo Nafis, de 36 años. También cultivó el callejón detrás de su casa de 800 pies cuadrados. “Siento que estoy agregando valor a sus hogares y a nuestro vecindario”.

Girasoles en el patio trasero de Tom Weaver, a la izquierda, y un letrero de Psalter Farm, hecho por el padre de Rachel Nafis, a la derecha.

(Mariah Tauger / Los Ángeles Times)

Thompson estuvo de acuerdo. “No sé mucho sobre la agricultura en sí, pero estoy impresionada de cómo Rachel ha aumentado la biodiversidad”, dijo sobre el vecindario, que esentre los más pobres del condado de San Diego. “Hay menos infraestructura y vegetación, menos mercados y más licorerías aquí. Pero ella nos enseñó que todos los vecindarios pueden ser hermosos”.

Consciente de las tendencias pero no comprometida con ellas, Nafis prefiere cultivar flores de temporada que le hablen. “Me gustan las flores fragantes como las rosas, los guisantes de olor y los geranios perfumados”, dijo sobre las flores que florecen en su patio delantero y trasero. En este momento, las flores de la estación fría (boca de dragón, flor de paja, guisantes de olor y amapolas) están en transición a ranúnculos y anémonas y plantas anuales de verano como dalias, zinnias y cosmos. “Trato de cultivar cosas que no se envían bien”, dijo. “La mayoría de los floristas compran cosas importadas de fuera del país. Me gusta cultivar cosas que se dañarían en el envío o que no durarían tanto y a los floristas les gustaría obtener localmente. “

Para los transeúntes, los coloridos jardines de corte se destacan contralos céspedes, muchos de los cuales se han vuelto marrones después de que se le pidió a California que redujera el aguadurante la sequía.

Nafis planta alyssum dulce para ayudar a controlar los pulgones.

(Liv Paggiarino/Los Ángeles Times)

Las plantas de Nafis cubren cultivos como el trigo sarraceno para tratar el suelo del patio trasero de Thompson, anteriormente lleno de pasto Bermuda.

(Mariah Tauger / Los Ángeles Times)

La conservación del agua es importante para Nafis, quien subsidia muchas de las facturas de agua de sus vecinos. “Tenemos todo en un sistema de goteo y temporizadores”, dijo. “También uso mucho mantillo, que ayuda a retener el agua y a cuidar mi suelo”.

Aunque le gusta trabajar sola, la presencia tranquila de Nafis resuena en todo el vecindario. Poco antes de que el hermano de Weaver, Don, muriera en 2021, la familia movió su cama de hospital junto a la ventana para que pudiera ver a Nafis trabajando en el jardín.

“Es extraordinario estar presente y formar parte tan profundamente del vecindario”, dijo sobre los vecinos, los paseadores de perros y los padres que la saludan mientras camina de casa en casa con sus cubos de flores y tijeras.

Rachel Nafis se sienta entre las coloridas flores de paja y los alfileteros de scabiosa que plantó en las camas elevadas en el patio delantero de sus vecinos.

(Mariah Tauger / Los Ángeles Times)

“Estas han sido relaciones de vida significativas. Dos personas fallecieron desde que comencé esto”, dijo con la voz entrecortada. “Cuando te abres a las relaciones, puede ser complicado, pero creo que también puedes sorprenderte de las cosas buenas que pueden suceder. Mi modelo de negocio es muy frágil pero no tanto como podrías pensar. No estoy arrendando un terreno con una finca con un compromiso de cinco años. Creo que sería lo ideal, pero no es una posibilidad. No podíamos pagarlo, pero estamos agradecidos de ser dueños de nuestra casa y poder ganarnos la vida a través de este modelo creativo de tierra compartida”.

“Todos los vecinos saben quién es ella”, dijo Kristen Kellogg, una enfermera practicante que donó su jardín. “Tenemos cinco hermanas en el vecindario que viven en tres casas, y cuando su madre falleció, Rachel pudo hacer arreglos para ellas. Sabían que las flores eran de Rachel, lo que significaba mucho para ellos”.

“Lo que Rachel está haciendo es transformador”, dijo Kristen Kellogg, a la derecha, con Nafis. “A los vecinos les encanta porque agrega belleza a nuestra comunidad”.

(Mariah Tauger / Los Ángeles Times)

Rosas de color salmón crecen a lo largo de la acera frente a la casa de Kellogg.

(Mariah Tauger / Los Ángeles Times)

En un momento cuandomuchas personas se sienten aisladas y solas, Nafis dejó una solicitud por escrito en el buzón de correo de Thompson, preguntándole si podía usar su jardín. “Se ha convertido en una buena amiga”, dijo Thompson. “He estado entrando y saliendo de algunas transiciones difíciles, y le envié mensajes de texto a altas horas de la noche e incluso le pregunté si podía venir y ayudarme a mover un colchón tamaño king”.

Nafis, madre de tres niños pequeños, creció en el oeste de Michigan y trabajó como enfermera de urgencias durante 13 años antes de dejar la profesión durante la pandemia de COVID-19.

“Fue difícil”, dijo sobre trabajar como encargada de la sala de emergencias.enfermera durante la pandemia. “Mis hijos estaban todos en casa y la carga de trabajo de mi esposo aumentó. El hospital me pedía más horas. Estaba quemado. Ambos trabajamos en varios trabajos durante muchos años y decidimos que no podíamos hacerlo más. Cambiar de carrera fue un desafío y un cambio de identidad de la enfermería a la agricultura. A veces era como trabajo manual de bajo salario. Pero no podría haberme imaginado haciendo otra cosa cuando estábamos en un punto de ruptura. Disfruto lo que estoy haciendo ahora. “

Dado el éxito de su pequeña empresa (ha duplicado los ingresos anuales de la granja todos los años desde su creación en 2019), Nafis señala que ella y su esposo, Chris, un pastor, fracasaron miserablemente en sus intentos anteriores de cultivar una pequeña granja agrícola apoyada por la comunidad en un terreno baldío en Lemon Grove en 2012 y un rancho de 45 acres en Jamul en 2013.

“Todo fue comido por roedores en Jamul”, dijo. “Vivíamos en un tráiler y ambos trabajábamos en nuestros trabajos diarios. Se comía todo lo que era un éxito. Aunque fue difícil, creo que ha sido parte de mi éxito”.

En 2014, la pareja compró su casa en City Heights y, cuando no trabajaba, cuidaba un huerto y gallinas (que eran sobras del rancho Jamul). Cuando plantó una hilera de tubérculos de dalia en su huerta, se enamoró de las preciosas flores en forma de bola que, una vez cortadas, duraban una semana en el agua. Pronto, decidió experimentar con la agricultura tradicional, convertir su patio trasero en un jardín de corte y usar los patios de sus vecinos como granjas satélite.

Rachel Nafis corta la flor de encaje de chocolate (daucus carota)en el jardín de corte detrás de su casa.

(Mariah Tauger / Los Ángeles Times)

Rachel Nafis cosecha campanillas rosadas detrás del alquiler de Thompson. El patio trasero era antes un césped.

(Mariah Tauger / Los Ángeles Times)

“El modelo que he creado se basa mucho en las relaciones”, dijo. “Cada casa es diferente según mis relaciones con mis vecinos”.

Caminando por el barrio, las flores son una piedra de toque que la conecta con los vecinos yeleva su estado de ánimo. “A menudo experimento euforia trabajando con hermosas flores todo el día”, dijo Nafis. “También aprecio que las flores sean apropiadas para conmemorar cada ocasión, desde el duelo y la pérdida hasta una celebración conmovedora, hasta días largos y difíciles que se prolongan para siempre”.

Nafis cree que su modelo de negocio resuena entre sus clientes porquecuidar el medio ambiente. “No uso ningún producto químico”, dijo. También utiliza un método de labranza cero que conserva el agua, alimenta el suelo y crea un hábitat natural para las aves y los insectos benéficos. “La sostenibilidad importaa la gente”, agregó.

El otro encanto de comprarflores cultivadas localmentees la excepcional calidad de las flores recién recogidas. "Hay una verdadera vitalidad cuando las flores se recogen de 12 a 24 horas antes de la compra", dijo Nafis. Para ilustrar esto, recogió un geranio con aroma a chocolate e invitó a olfatear. “Eso es lo que pierden las flores en el envío”, dijo.

Nafis también puede cultivar flores que sus clientes no pueden encontrar fácilmente en ningún otro lugar. “Solo puedes conseguir cornberberechos en una granja local”, dijo. Otras rarezas incluyen amapolas de Islandia, rosas de jardín, dedaleras y lisianthus.

Foxgloves y milenrama, recién cortadas en un balde, a la izquierda, y Rachel Nafis, sentada entre las flores silvestres que crecen en el callejón detrás de su casa en San Diego, a la derecha.

(Liv Paggiarino y Mariah Tauger)

En septiembre, cuando termine la temporada de verano, Nafis se tomará un descanso y cuidará la tierra.

“Es difícil para mí manejarlo, aunque mejoro cada año”, dijo. “Las plantas son seres vivos, y muchas variables diferentes están involucradas: pérdidas por insectos y roedores, plantación sucesiva. El corte de flores requiere mucha mano de obra porque hay que cortarlas dos veces por semana, y eso nunca termina. Incluso cuando no estoy vendiendo, necesito cortar las flores para que no echen semillas”.

El jardín de corte detrás de la casa de Nafis.

(Mariah Tauger/Los Ángeles Times)

El arduo trabajo le ha enseñado a crear límites para sí misma, como invitar a sus clientes de suscripción a recoger sus ramos de flores en el porche de su casa en lugar de conducir por todo San Diego para entregarlos ella misma. Pero para sus vecinos, los lazos estrechos permanecen.

“Ella ha tenido un gran impacto en el vecindario”, dijo Kellogg. Las flores pueden ser transitorias, pero las amistades pueden durar toda la vida.

“Sí, es florista”, dijo. “Pero se trata de mucho más que solo flores”.